ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬

ফুটবলপ্রেমী বাঙালি ভাই-বোনেরা, উৎসবের আমেজ কিন্তু বাতাসে ভাসছে! আগামী ১১ জুন মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক ইস্তাদিও অ্যাজটেকায় মেক্সিকো বনাম সাউথ আফ্রিকার উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠছে ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় মহাযজ্ঞ—ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬। ৩২ দলের সেই চেনা দিন ফুরিয়েছে, এবার ৪৮টি পরাশক্তি লড়বে মোট ১০৪টি ম্যাচে! ৩৯ দিন ধরে চলা এই ফুটবল উৎসবে এবার ট্রফি ধরে রাখার মিশনে নামবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

ফুটবল আসলে কী? স্রেফ ৯০ মিনিটের একটা খেলা, নাকি এক টুকরো চামড়ার গোলকের পেছনে কোটি কোটি মানুষের হৃদস্পন্দনের ওঠানামা? কাতার বিশ্বকাপের সেই জাদুকরী ফাইনালের পর মনে হচ্ছিল, আমাদের ফুটবল-জীবনের বুঝি পূর্ণতা চলে এসেছে। কিন্তু না, চাকার মতো ঘুরতে ঘুরতে সময় আমাদের এনে দাঁড় করিয়েছে ২০২৬ বিশ্বকাপের দোরগোড়ায়।

এবার আর কোনো একটি দেশ নয়, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং বাঘের থাবা নিয়ে প্রস্তুত থাকা কানাডার ১৬টি শহর মেতে উঠছে এই ফুটবল উন্মাদনায়। যারা ভাবছেন ৪৮টি দলের এই ‘মেগা’ বিশ্বকাপ মানেই খেলার মান কমে যাওয়া, তাদের বলব—একটু থামুন! কেপ ভার্দে, কুরাসাও, জর্ডান কিংবা উজবেকিস্তানের মতো নতুন দেশগুলো যখন প্রথমবারের মতো বিশ্বমঞ্চে বুক চিতিয়ে দাঁড়াবে, সেই আবেগের মূল্য কোনো ট্রফির চেয়ে কম নয়।

রোমাঞ্চে ঠাসা গ্রুপ পর্বের সূচি (বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী)

বাঙালি ফুটবল ভক্তদের জন্য চা-কফির কাপ হাতে রাত জাগার নতুন প্রস্তুতি নেওয়ার সময় এসে গেছে। উদ্বোধনী ম্যাচগুলোর কয়েকটির সময়সূচি চোখ বুলিয়ে নিন আমাদের স্থানীয় সময় (BST) অনুযায়ী:

নোট: উত্তর আমেরিকার সাথে আমাদের সময়ের বিশাল পার্থক্যের কারণে অনেকগুলো ম্যাচই আপনাদের ভোরবেলা বা সকালের নাশতার টেবিলে বসে পরোটা-ভাজি খেতে খেতে দেখতে হবে!

মেগা টুর্নামেন্ট, মেগা সমীকরণ

১২টি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে ৪৮টি দল। প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল তো নকআউটে যাবেই, সাথে ১২টি গ্রুপের মধ্যে সেরা ৮টি ‘তৃতীয় স্থান’ অধিকারী দলও জায়গা করে নেবে রাউন্ড অব ৩২-এ। অর্থাৎ, গ্রুপ পর্বে একটা ম্যাচ হারলেই সব শেষ—এমনটা ভাবার কারণ নেই। নাটকের শেষ দৃশ্য পর্যন্ত গল্প বাকি থাকবে!

তবে মাঠের খেলা যতটা উত্তপ্ত, মাঠের বাইরের আবহাওয়াও কিন্তু এবার বড় পরীক্ষা নেবে। বৈশ্বিক উষ্ণতা ও তীব্র দাবদাহের কারণে এবার খেলায় হিট-ব্রেক বা বিশেষ বিরতি দেখা যেতে পারে। তাই ফুটবলারদের স্কিলের পাশাপাশি তাদের শারীরিক সহ্যক্ষমতার এক চরম পরীক্ষা হতে যাচ্ছে এই বিশ্বকাপ।

শেষ বাঁশি বাজার আগে…

ব্রাজিলের সাম্বা ম্যাজিক বনাম গতবারের সেমিফাইনালিস্ট মরক্কোর জমাট রক্ষণ (১৪ জুন আমাদের ভোরে), কিংবা আর্জেন্টিনার মুকুট ধরে রাখার মিশন—সব মিলিয়ে ফুটবল রোমাঞ্চের কোনো কমতি থাকছে না।