কোনো সন্দেহ নেই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও জাঁকজমকপূর্ণ টুর্নামেন্ট আইপিএল। সারা পৃথিবী জুড়ে যতগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়ে থাকে তার মধ্যে আইপিএল সব দিক থেকেই অনেক এগিয়ে এই ব্যাপারে সন্দেহ প্রকাশ করার মত একজন মানুষও খুঁজে পাওয়া যাবে না। কিন্তু তাই বলে বিশ্বকাপের চেয়েও সেরা টুর্নামেন্ট আইপিএল? অবাক শোনালেও এমন মন্তব্যই করেছে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক তারকা ক্রিকেটার এবি ডি ভিলিয়ার্স। জাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও তিনি খেলে যাচ্ছেন বিভিন্ন দেশে অনুষ্ঠিত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট। বর্তমানে তিনি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর হয়ে আইপিএল মাতাচ্ছেন।
সম্প্রতি তিনি লাইভমিন্ট নামক এক প্রোগ্রামে গিয়ে আইপিএলের প্রশংসা করে বলেন, ‘সত্যি কথা বলি, আইপিএলের ধারে কাছেও কোনো টুর্নামেন্ট নেই। আমি জানি যে এখন আমি ভারতে থাকায় আমার জন্য এটা বলা সহজ। কিন্তু আমি বিশ্বব্যাপী অনেক টুর্নামেন্ট খেলেছি। সে অভিজ্ঞতা থেকেই বলতে পারি, আমি মনে করি বিশ্বকাপের চেয়েও ভালো আইপিএল।’
আইপিএলের জনপ্রিয়তা নিয়ে এবি ডি ভিলিয়ার্স বলেন, ‘আইপিএলের জনপ্রিয়তা অবিশ্বাস্য, এটায় অংশ নিতে পারাও দারুণ অভিজ্ঞতা। প্রথম পাঁচ বছর আমরা যেখানে ছিলাম এখন তার থেকে অনেক অনেক এগিয়ে গেছি। এটা দারুণ, গতিময় এবং আইপিএলের সঙ্গে থাকতে পারা আসলেই অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা।’
